Tijdens het RightBrains Celebration Event 2025 stond niet de technologie, maar de mens centraal. Amir Arooni, Chief Operations Officer bij Bank Nederlandse Gemeenten (BNG), hield er een inspirerende keynote over wat het betekent om leiding te geven in een tijd van digitale verandering. Zijn boodschap was even eenvoudig als krachtig: echte vooruitgang begint wanneer leiders niet alleen hun eigen succes nastreven, maar anderen helpen om boven zichzelf uit te stijgen.
Volgens Amir Arooni is het gesprek over de rol van vrouwen in technologie inmiddels voorbij. Niet omdat het onderwerp onbelangrijk is, maar omdat het te beperkt is geworden. “We moeten niet meer praten over vrouwen in technologie,” zei hij. “We moeten praten over talent.”
Arooni pleit voor een verschuiving van inclusie als doel naar diversiteit als noodzaak. Organisaties die toekomstbestendig willen blijven, moeten leren werken met uiteenlopende perspectieven, denkwijzen en leiderschapsstijlen. Niet om een vinkje te zetten, maar omdat het simpelweg betere resultaten oplevert. “Als iedereen in mijn team denkt zoals ik, dan heb ik geen team. Je hebt mensen nodig die iets brengen wat jij niet hebt.”
In zijn visie is diversiteit dus geen morele keuze, maar een strategische. Want innovatie ontstaat pas als verschil wordt omarmd. Niet alleen in achtergrond of gender, maar in manier van denken en handelen.
Nieuwe definitie van leiderschap
Arooni noemt zichzelf een ‘change agent’, iemand die verandering mogelijk maakt door anderen te helpen groeien. Hij haalt een treffend voorbeeld aan van zijn tijd in de Verenigde Staten, tijdens een gesprek met de CEO van Microsoft. “Hij zei: als je zelf succesvol wilt zijn, ga dan naar Amazon of Google. Maar als je anderen succesvol wilt maken, kom dan naar Microsoft.”
Een echte leider helpt anderen om boven hemzelf uit te stijgen
Voor Arooni is dat de essentie van modern leiderschap. Leiderschap draait niet om controle, status of macht, maar om het vermogen om mensen te laten bloeien. Om de moed te hebben anderen zelfs beter te laten worden dan jijzelf. Dat vraagt om een fundamentele mentaliteitsverandering in veel organisaties, waar hiërarchie nog vaak belangrijker is dan samenwerking. “Een echte leider helpt anderen om boven hemzelf uit te stijgen. Dat is moeilijk, maar dat is de enige manier waarop verandering echt werkt.”
Visie als kompas voor positieve impact
Een ander terugkerend thema in Arooni’s verhaal is de kracht van visie. Zonder visie, zegt hij, ben je slechts een resource, een radertje in een groter geheel. Echte impact begint wanneer mensen weten waarom ze doen wat ze doen, en daar ook vanuit durven handelen. “Succes in een bedrijf begint met zelfkennis. Weet waar je goed in bent, durf dat te gebruiken, ook als je organisatie het nog niet waardeert.”
Visie is volgens Arooni niet iets wat je op papier schrijft, maar wat je leeft. Het is de combinatie van authenticiteit en richting, precies wat organisaties nodig hebben om technologie ten goede in te zetten. In zijn huidige rol bij BNG Bank ziet hij dagelijks hoe dat werkt in de praktijk. De bank financiert maatschappelijke projecten in onderwijs, zorg, infrastructuur en duurzaamheid. Dit zijn gebieden die niet altijd de hoogste financiële opbrengst bieden, maar wel de grootste maatschappelijke waarde. “Wij investeren in wat anderen niet durven, omdat we geloven in de positieve impact die het oplevert voor de samenleving.”
Mensen ruimte geven om te groeien
Amir Arooni (foto: LinkedIn]
Een van de meest indringende voorbeelden uit zijn keynote ging over een callcenterproject in Zuid-Chicago, een wijk met veel sociale problemen. In plaats van zich te concentreren op risico’s en rendement, besloot Arooni te investeren in context: een veilige werkomgeving waar mensen zich konden ontwikkelen, misschien wel voor het eerst in hun leven. “We gaven mensen ruimte, vertrouwen en complimenten. Binnen korte tijd werd dat callcenter het best presterende van het land.”
Het laat zien dat impact niet altijd begint met technologie of strategie, maar met menselijkheid. Door mensen een omgeving te geven waarin ze kunnen groeien, ontstaat energie, trots en innovatie. “Mensen werken niet voor een bedrijf,” benadrukte Arooni. “Ze werken voor een omgeving die hen helpt om te groeien.”
Adaptabiliteit als sleutel tot de toekomst
De technologische wereld verandert sneller dan ooit. Nieuwe beroepen ontstaan terwijl bestaande verdwijnen. Hoe bereid je mensen voor op werk dat nog niet bestaat? Voor Arooni ligt het antwoord in één woord: adaptabiliteit. “Ik wil de toekomst niet weten,” zei hij. “Want op het moment dat ik het weet, is het al verleden tijd.”
Wie zich kan aanpassen, kan bijdragen aan elke vorm van verandering; technologisch, organisatorisch of maatschappelijk. Het vermogen om te leren, te reflecteren en opnieuw te beginnen is volgens Arooni belangrijker dan welke vaardigheid dan ook.
Van risicobeheersing naar kansen benutten
Arooni ziet ook een belangrijk cultuurverschil tussen Europa en de Verenigde Staten. Waar Europese bedrijven risico’s vooral willen beheersen, denken Amerikaanse organisaties meer in kansen. “In Europa managen we risico’s op papier. In de VS denken ze na over wat er mogelijk wel kan werken.”
Digitalisering is pas waardevol als het mensen helpt beter te worden in wat ze doen
Volgens hem is dat precies het verschil tussen defensieve en positieve impact. Wie zich vooral richt op het vermijden van fouten, creëert stilstand. Wie leert denken in kansen, creëert vooruitgang.
Menselijke maat in technologie
Aan het einde van zijn keynote kwam Arooni terug op wat hem persoonlijk drijft. Na 35 jaar in technologie, van software-engineer tot CIO en COO, is zijn overtuiging sterker dan ooit: technologie is geen doel, maar een middel. “Digitalisering is pas waardevol als het mensen helpt beter te worden in wat ze doen.”
Positieve impact ontstaat niet uit systemen, maar uit mensen die ze durven vormgeven. Leiderschap, diversiteit en technologie komen samen in een eenvoudig maar krachtig principe: de toekomst is menselijk. “Je toekomst is niet meer iets dat ‘mooi meegenomen’ is,” besloot Arooni. “Je bent nodig; voor de samenleving, voor technologie, voor de toekomst.”
“Toekomst vraagt om leiders die anderen laten groeien”
Amir Arooni over authentiek leiderschap
Tijdens het RightBrains Celebration Event 2025 stond niet de technologie, maar de mens centraal. Amir Arooni, Chief Operations Officer bij Bank Nederlandse Gemeenten (BNG), hield er een inspirerende keynote over wat het betekent om leiding te geven in een tijd van digitale verandering. Zijn boodschap was even eenvoudig als krachtig: echte vooruitgang begint wanneer leiders niet alleen hun eigen succes nastreven, maar anderen helpen om boven zichzelf uit te stijgen.
Volgens Amir Arooni is het gesprek over de rol van vrouwen in technologie inmiddels voorbij. Niet omdat het onderwerp onbelangrijk is, maar omdat het te beperkt is geworden. “We moeten niet meer praten over vrouwen in technologie,” zei hij. “We moeten praten over talent.”
Arooni pleit voor een verschuiving van inclusie als doel naar diversiteit als noodzaak. Organisaties die toekomstbestendig willen blijven, moeten leren werken met uiteenlopende perspectieven, denkwijzen en leiderschapsstijlen. Niet om een vinkje te zetten, maar omdat het simpelweg betere resultaten oplevert. “Als iedereen in mijn team denkt zoals ik, dan heb ik geen team. Je hebt mensen nodig die iets brengen wat jij niet hebt.”
In zijn visie is diversiteit dus geen morele keuze, maar een strategische. Want innovatie ontstaat pas als verschil wordt omarmd. Niet alleen in achtergrond of gender, maar in manier van denken en handelen.
Nieuwe definitie van leiderschap
Arooni noemt zichzelf een ‘change agent’, iemand die verandering mogelijk maakt door anderen te helpen groeien. Hij haalt een treffend voorbeeld aan van zijn tijd in de Verenigde Staten, tijdens een gesprek met de CEO van Microsoft. “Hij zei: als je zelf succesvol wilt zijn, ga dan naar Amazon of Google. Maar als je anderen succesvol wilt maken, kom dan naar Microsoft.”
Voor Arooni is dat de essentie van modern leiderschap. Leiderschap draait niet om controle, status of macht, maar om het vermogen om mensen te laten bloeien. Om de moed te hebben anderen zelfs beter te laten worden dan jijzelf. Dat vraagt om een fundamentele mentaliteitsverandering in veel organisaties, waar hiërarchie nog vaak belangrijker is dan samenwerking. “Een echte leider helpt anderen om boven hemzelf uit te stijgen. Dat is moeilijk, maar dat is de enige manier waarop verandering echt werkt.”
Visie als kompas voor positieve impact
Een ander terugkerend thema in Arooni’s verhaal is de kracht van visie. Zonder visie, zegt hij, ben je slechts een resource, een radertje in een groter geheel. Echte impact begint wanneer mensen weten waarom ze doen wat ze doen, en daar ook vanuit durven handelen. “Succes in een bedrijf begint met zelfkennis. Weet waar je goed in bent, durf dat te gebruiken, ook als je organisatie het nog niet waardeert.”
Visie is volgens Arooni niet iets wat je op papier schrijft, maar wat je leeft. Het is de combinatie van authenticiteit en richting, precies wat organisaties nodig hebben om technologie ten goede in te zetten. In zijn huidige rol bij BNG Bank ziet hij dagelijks hoe dat werkt in de praktijk. De bank financiert maatschappelijke projecten in onderwijs, zorg, infrastructuur en duurzaamheid. Dit zijn gebieden die niet altijd de hoogste financiële opbrengst bieden, maar wel de grootste maatschappelijke waarde. “Wij investeren in wat anderen niet durven, omdat we geloven in de positieve impact die het oplevert voor de samenleving.”
Mensen ruimte geven om te groeien
Een van de meest indringende voorbeelden uit zijn keynote ging over een callcenterproject in Zuid-Chicago, een wijk met veel sociale problemen. In plaats van zich te concentreren op risico’s en rendement, besloot Arooni te investeren in context: een veilige werkomgeving waar mensen zich konden ontwikkelen, misschien wel voor het eerst in hun leven. “We gaven mensen ruimte, vertrouwen en complimenten. Binnen korte tijd werd dat callcenter het best presterende van het land.”
Het laat zien dat impact niet altijd begint met technologie of strategie, maar met menselijkheid. Door mensen een omgeving te geven waarin ze kunnen groeien, ontstaat energie, trots en innovatie. “Mensen werken niet voor een bedrijf,” benadrukte Arooni. “Ze werken voor een omgeving die hen helpt om te groeien.”
Adaptabiliteit als sleutel tot de toekomst
De technologische wereld verandert sneller dan ooit. Nieuwe beroepen ontstaan terwijl bestaande verdwijnen. Hoe bereid je mensen voor op werk dat nog niet bestaat? Voor Arooni ligt het antwoord in één woord: adaptabiliteit. “Ik wil de toekomst niet weten,” zei hij. “Want op het moment dat ik het weet, is het al verleden tijd.”
Wie zich kan aanpassen, kan bijdragen aan elke vorm van verandering; technologisch, organisatorisch of maatschappelijk. Het vermogen om te leren, te reflecteren en opnieuw te beginnen is volgens Arooni belangrijker dan welke vaardigheid dan ook.
Van risicobeheersing naar kansen benutten
Arooni ziet ook een belangrijk cultuurverschil tussen Europa en de Verenigde Staten. Waar Europese bedrijven risico’s vooral willen beheersen, denken Amerikaanse organisaties meer in kansen. “In Europa managen we risico’s op papier. In de VS denken ze na over wat er mogelijk wel kan werken.”
Volgens hem is dat precies het verschil tussen defensieve en positieve impact. Wie zich vooral richt op het vermijden van fouten, creëert stilstand. Wie leert denken in kansen, creëert vooruitgang.
Menselijke maat in technologie
Aan het einde van zijn keynote kwam Arooni terug op wat hem persoonlijk drijft. Na 35 jaar in technologie, van software-engineer tot CIO en COO, is zijn overtuiging sterker dan ooit: technologie is geen doel, maar een middel. “Digitalisering is pas waardevol als het mensen helpt beter te worden in wat ze doen.”
Positieve impact ontstaat niet uit systemen, maar uit mensen die ze durven vormgeven. Leiderschap, diversiteit en technologie komen samen in een eenvoudig maar krachtig principe: de toekomst is menselijk. “Je toekomst is niet meer iets dat ‘mooi meegenomen’ is,” besloot Arooni. “Je bent nodig; voor de samenleving, voor technologie, voor de toekomst.”